L’été 2025 a été marqué par une explosion démographique spectaculaire du Bombyx disparate (Lymantria dispar), un papillon de nuit dont les chenilles sont réputées pour leur voracité. Ce phénomène, bien que cyclique, a atteint des proportions alarmantes, particulièrement en Corse et dans le massif des Maures.
Une ampleur géographique exceptionnelle
La prolifération a touché des zones forestières étendues, avec des chiffres dépassant largement ceux des années précédentes :
- En Corse :Environ 20 000 hectares ont été affectés, soit une surface cinq fois supérieure à celle de 2024.
- Dans le Var :Le massif des Maures, notamment autour de Bormes-les-Mimosas, a subi des défoliations sur 2 600 hectares. À titre de comparaison, la dernière invasion majeure en 2019 avait impacté 4 200 hectares sur ce secteur.
Causes et conséquences biologiques
Le Lymantria dispar fonctionne par cycles (environ 5 épisodes majeurs en 57 ans en France). Ces explosions démographiques sont favorisées par des conditions climatiques spécifiques : des étés précoces, chauds et secs.
Bien que les arbres (principalement chênes et châtaigniers) parviennent généralement à produire de nouvelles feuilles après le passage des chenilles, la répétition de ces épisodes les fragilise. La réduction de la photosynthèse ralentit leur croissance et les rend vulnérables à d’autres parasites.
Un paradoxe climatique surprenant
L’année 2025 a révélé un phénomène biologique inédit. La défoliation massive a eu lieu juste avant une canicule précoce en juillet. Paradoxalement, cette perte de feuilles a « protégé » les arbres du stress hydrique : sans feuillage, la transpiration foliaire a été réduite au minimum, permettant aux arbres de conserver leur eau. Contrairement aux arbres sains qui ont souffert de la chaleur, les arbres défoliés ont traversé l’épisode caniculaire sans dommage majeur.
Rappel du cycle de vie de cet insecte
- La ponte :Les femelles déposent entre 100 et 800 œufs sur les troncs, protégés par un duvet ocre ressemblant à une éponge.
- Le stade larvaire :Les chenilles éclosent au printemps (mars/avril). Elles passent par 5 à 6 stades larvaires sur 2 à 3 mois, atteignant jusqu’à 7 cm. C’est durant cette période qu’elles dévorent les bourgeons et les feuilles.
- La métamorphose :Fin juin, elles deviennent chrysalides, puis papillons en juillet/août. Les adultes ne vivent que quelques jours, le temps de se reproduire.
Sources et pour plus d’informations :
https://draaf.paca.agriculture.gouv.fr/IMG/pdf/bulletin_technique_pullulations_de_bombyx_en_forêt_2024-2025.pdf https://ephytia.iiJra.fr/fr/C/18694/Forets-Bombyx-disparate